Jak se sklípkani rozšířili napříč kontinety? Stručný náhled na sklípkany jako dobyvatele naší planety.

Sklípkani se nacházejí po celém světě a obývají všechny kontinenty kromě Antarktidy. Jak se ale během evoluční historie naší planety rozšířili? Aby vědci v čele s bioložkou Saoirse Foley zabývající se touto problematikou odpověděli na danou otázku, pátrali po původu sklípkanů z nejpočetnější čeledi Theraposidae, jehož výsledkem je rodokmen těchto sklípkanů vytvořený na základě molekulárních indicií z existujících databází transkriptomů, neboli části kódujícího proteinu genomu, nacházející se v ribonukleové kyselině, nebo také v RNA.

Jakmile rodokmen vytvořili, namapovali ho na časovou osu nalezených fosilií, aby odhadli, kdy a kde se sklípkani objevili a kam a jak se rozptýlili. Vědci zjistili, že sklípkani se poprvé objevili v období křídy v dnešní Americe asi 120 milionů let nazpět. V té době byla Amerika součástí obrovského superkontinentu zvaného Gondwana. Starověcí předchůdci dnešních sklípkanů se pravděpodobně rozšířili po spojených pevninách tohoto kontinentu a rozptýlili se z Ameriky do Afriky, Austrálie a Indie. Poté, co se Gondwana rozdělila, Indie oddělila od Madagaskaru a srazila se s Asií, lze předpokládat, že se sklípkani objevili také na asijském kontinentu, uvedli vědci. 

Jsou známy pouze dvě fosilie sklípkanů z čeledi Theraposidae, obě zachované v jantaru. Jedna pochází z Mexika a předpokládá se, že je stará přibližně 16 milionů let. Druhá pochází z Myanmaru a je stará asi 100 milionů let, uvedli autoři studie. Vědci se sice primárně soustředili právě na čeleď Theraposidae ale vzhledem k faktu, že fosilie této čeledi jsou takto vzácné, bylo nutné využít fosílie z dalších čeledí podřádu Mygalomorphae, které jsou na fosilie přeci jenom bohatší.

Po sestavení rodokmenu pro sklípkany z transkriptomových dat představujících 29 zástupců čeledi Theraposidae a 18 zástupců ostatních čeledí podřádu Mygalomorphae vědci tento rodokmen časově kalibrovali pomocí údajů z fosilií. To vědcům umožnilo vypočítat stáří jednotlivých linií sklípkanů a přiblížit, jak a kdy se předkové moderních sklípkanů rozšířili po celém světě. 

Podle této nové časové osy se předchůdci dnešních známých sklípkanů poprvé objevili v Americe asi 120 milionů let nazpět. V Africe se následně sklípkani objevili přibližně 112 milionů až 108 milionů let nazpět. Přibližně před 108 miliony lety se předci sklípkanů objevili na území dnešní Indie - Indie se od Madagaskaru oddělila 95 - 84 milionů let nazpět a byla unášena směrem k dnešní Asii; tato "zpomalená" kolize, která začala před 58 miliony až 35 miliony lety přinesla sklípkany také na asijský kontinent. 

Než však došlo k tomuto rozšíření sklípkanů do Asie, došlo k rozdělení sklípkanů v Indii na dvě linie s odlišným životním stylem. Jedna skupina sklípkanů obývala spíše stromový porost a druhá většinou preferovala život v norách. Obě linie se nakonec rozšířily do Asie, nicméně stromoví sklípkani z nynější čeledi Ornithoctoninae tak učinili  přibližně 20 milionů let po norových sousedech z nynější čeledi Selenocosmiinae. 

Tato druhá, pozdější vlna šíření sklípkanů do Asie naznačuje, že pavouci byli schopni zaplnit ekologické mezery a přizpůsobit se novým stanovištím efektivněji, než se původně myslelo. "Dříve jsme sklípkany nepovažovali za dobré dispergátory. Přestože kontinentální drift určitě hrál svou roli v jejich historii, tak dvě asijské kolonizační události nás povzbuzují, abychom přehodnotili toto tvrzení," uvedla v prohlášení vedoucí autorka studie Saoirse Foley, evoluční bioložka z Carnegie Mellon University v Pittsburghu.

Zdroj:

Foley S, Krehenwinkel H, Cheng D, Piel WH. 2021. Phylogenomic analyses reveal a Gondwanan origin and repeated out of India colonizations into Asia by tarantulas (Araneae: Theraphosidae) PeerJ